En réponse à la forte dépendance énergétique de la France en pétrole et au caractère polluant de ce combustible, l'idée existe depuis longtemps de produire des carburants à partir de plantes cultivées. Deux filières principales ont été développées. L'une de production d'alcool et de dérivés à partir de plantes riches en sucre (betterave, topinambours…) ou en amidon (céréales, pomme de terre…) utilisables en mélange en faible proportion dans les moteurs à essence. L'autre, de production d'huiles végétales et de dérivés à partir de plantes riches en huiles (colza, tournesol…) utilisables purs ou en mélange dans les moteurs diesels. Intérêt majeur de ces bio-carburants : pouvoir être utilisés sans aucune modification des moteurs ni problème d'usure pour ceux-ci.
Bio-carburants : la fin du gel des terres ?
Pénalisés jusqu'à présent par une fabrication deux à trois fois plus onéreuse que celle des carburants classiques, les bio-carburants ont aujourd'hui trouvé un allié de poids : la réforme de la politique agricole. En permettant l'usage - à des fins non alimentaires - des 15 % de terres gelées, la nouvelle PAC confère aux cultures énergétiques un rôle nouveau : celui d'endiguer la déprise agricole actuelle et l'abandon des terres. Un argument mis en avant par la profession agricole.
Cette dimension nouvelle, l'État l'a bien comprise en autorisant dans sa loi de finances de 1992, l'exonération de la TIPP (taxe intérieure sur les produits pétroliers) sur les bio-carburants. Une exonération qui permet de ramener les bio-carburants à des prix de commercialisation équivalents à ceux des autres carburants. La demande peut donc exister. Mais côté production les choses se compliquent.
1000 F/ha de marge brute pour le colza énergétique
 La production de biocarburant à partir de colza pose des problèmes de rentabilité en |
Dans notre région, les rendements obtenus sont plus limités que dans le nord de la France du fait de conditions de sol et de climat plus difficiles. En conséquence, les marges bénéficiaires que permettent de dégager les cultures énergétiques ne sont pas toujours à la hauteur des espérances. Ainsi, dans le cas du colza énergétique, une enquête réalisée par la Chambre régionale d'agriculture a montré que la marge brute ne dépasse pas 1000 F/ha sur la base d'un rendement de 25 qx/ha et ce, malgré une aide aux cultures énergétiques de 800 F/ha ! Une marge de progrès semble cependant exister avec l'obtention de nouvelles variétés permettant d'obtenir des rendements plus élevés tout en maîtrisant les charges de production.
Les productions de colza, ne sont pas tranformées sur place en diester. Les organismes stockeurs du Languedoc-Roussillon aidés par le Conseil régional ont pris en 94 des participations à la réalisation d'une unité d'esterification située à Rouen. A l'heure actuelle, 1500 ha ont toutefois déjà été contractualisés pour la production de bio-carburants, et 3000 ha environ devraient l'être en 94/95. Un autre espoir existe : l'utilisation d'autres cultures mieux adaptées à notre région comme le tournesol ou le sorgho. Pour ce dernier, un projet de production d'alcool est d'ailleurs lancé avec la création d'un GIE entre le Groupe coopératif occitan (ex CAL), la CAVALE, les Greniers du Razès, et la société Dyneff pour la distribution du carburant.
Charte de qualité contre risque de pollution
Dans l'ensemble les précautions sont prises pour que la production de bio-carburants ne se traduise pas par un retour vers une agriculture intensive. Ainsi, la prime "cultures énergétiques" n'est attribuée qu'à condition que l'agriculteur respecte un cahier des charges de maîtrise des risques de pollution. La profession agricole s'est orientée dans le même sens avec une charte de qualité dans laquelle les agriculteurs s'engagent à respecter des techniques de production "propres".
Les écueils sont donc nombreux. Pour les cerner, une étude menée par la Chambre régionale d'agriculture est en cours à l'échelle régionale. Peut-être montrera-t-elle l'intérêt des filières courtes. Comme en Autriche où les agriculteurs livrent directement leurs graines à des coopératives qui, moyennant le seul coût de transformation, leur restituent en échange de l'huile. Huile directement utilisable dans des tracteurs dont les moteurs ont été modifiés. Plus près de chez nous, la même expérience est tentée dans les CUMA de Mauguio (34) et Belpech (11) suite à une convention entre l'ADEME et la FNCUMA.
Lignes électriques : 100 000 à 200 000 F le km !
Autres filières intéressantes en matière d'aménagement : l'énergie éolienne et l'énergie solaire photovoltaïque dont l'intérêt est notamment de permettre l'électrification de sites isolés. Ainsi dans le cas de sites habités, on pérennise des activités humaines qui s'y déroulent. Autre avantage d'ordre environnemental : en recourant à un mode local de production d'électricité, on évite les prolongements de lignes électriques particulièrement inesthétiques en plus d'être onéreux (100 000 à 200 000 F le km en moyenne).
Le Languedoc-Roussillon fait figure de pionnier en la matière avec plusieurs réalisations d'importance. Parmi elles, le programme audois d'électrification rurale lancé en 1991 par le conseil général de l'Aude : 30 habitations (20 déjà équipées et 10 en projet) permanentes mais isolées, électrifiées au moyen d'éoliennes et de panneaux photovoltaïques. Autre réalisation avec le programme "Pyrénées photovoltaïques" comportant 40 sites (refuges, habitations…) sur les versants français et espagnol des Pyrénées électrifiés au moyen de panneaux photovoltaïques.
Une concertation à privilégier en permanence.
 L'électrification photovoltaïque des sites isolés permet d'éviter la mise en place de lignes électriques onéreuses peu esthétiques. (Mosset 66) |
Au-delà de leur aspect novateur, ces programmes montrent la complexité des montages administratifs et financiers à réaliser : pas moins de cinq partenaires pour le programme audois d'électrification rurale (CEE, conseil général de l'Aude, EDF/GDF, ADEME Languedoc-Roussillon et usagers). Complexité à la hauteur du budget global : 4 000 000 de F. " Pour parvenir à faire fonctionner une telle collaboration, il nous a fallu constamment privilégier la concertation entre les différents partenaires " explique M. BRULÉ, animateur de l'opération. Avis aux candidats…
Mais ce choix a tout de même permis d'éviter la construction de plus de 30 km de lignes électriques soit une économie de 3 000 000 de F par rapport à un raccordement classique au réseau. Originalité de l'opération : la création d'une société civile coopérative de consommation "Aude énergies renouvelables" s'engageant auprès des usagers au bon fonctionnement des installations. Structure originale donc, mais qui pourrait tendre à disparaître. " Si l'on veut étendre ces systèmes à des usagers moins militants, il faudra s'orienter vers des gestionnaires classiques " (type EDF ou syndicats d'électrification rurale) explique M. MINE d'Apex ingénierie.
Coté utilisateurs, c'est la satisfaction totale. L'électrification est perçue comme un élément de pérennisation de l'activité économique exercée, même si ce type d'électrification entraîne quelques contraintes d'utilisation (limitation de la puissance disponible). Avec pour preuve des modifications de comportement comme des efforts d'aménagement de l'habitat qui sont très révélateurs du rôle de stabilisation en milieu rural qu'ont joué les ENR.
50 à 150 habitations par département
Expériences par conséquent réussies et pouvant être répétées. " On estime entre 50 et 150 le nombre d'habitations permanentes pouvant être ainsi équipées dans chaque département de la région " précise M. MINE. Il faut dire que la région représente un cas - rarissime en France - de conjonction des gisements vent et solaire, particulièrement favorable à l'électrification d'habitations isolées.