DES NOUVEAUX ... DANS LES ESPACES NATURELS
DU LANGUEDOC-ROUSSILLON

Devant faire face à divers problèmes aussi contrastés que la surfréquentation touristique ou la déprise agricole, les espaces naturels du Languedoc-Roussillon requièrent une gestion de plus en plus pointue. Cela va de pair avec un personnel toujours plus présent et actif sur le terrain. Ces dernières mois, avec le phénomène des emplois jeunes l'entretien, l'accueil et l'aménagement de ces territoires ont été considérablement renforcés. Ainsi, de nouveaux métiers naissent, des projets innovants fleurissent ici et là... Mais en même temps, des inquiétudes surgissent, liées entre autres à l'avenir de ces emplois. Du littoral au massif du Caroux en passant par le fleuve Vidourle, La Lettre de l'Environnement a mené l'enquête.

Des étangs littoraux aux steppes des causses, de la garrigue aux forêts du Mont Aigoual, des montagnes pyrénéennes aux milieux dunaires, le Languedoc-Roussillon se distingue par sa diversité et sa richesse écologique. Mais la gestion de ses espaces naturels remarquables relève d'un art difficile. Il doit en effet concilier à la fois protection des milieux (paysages, faune, flore...), activités humaines (sylviculture, élevage, agriculture, chasse, loisirs...) et accueil d'un public de plus en plus demandeur (l'attrait des populations urbaines pour la nature va croissant).
Jusqu'à présent, le nombre de personnels qualifiés était nettement insuffisant pour assurer et assumer toutes ces tâches. Les gestionnaires des espaces naturels de la région se sont donc mobilisés en matière d'emploi pour répondre à cette évolution. Par un recrutement soutenu, ils lancent dorénavant de nouveaux projets, développent des idées originales pour leurs sites qui en avaient souvent besoin.
En route pour cette nouvelle recomposition de l'emploi dans les territoires qui nous sont chers.

En Languedoc-Roussillon, le massif du Caroux Espinouse représente un patrimoine naturel exceptionnel. En effet, cette zone de montagne abrite un paysage unique, une faune et une flore originales, dont l'emblème est le mouflon.
Cet ongulé a été introduit en 1956, alors qu'il était considéré comme menacé dans son habitat d'origine. Aujourd'hui, c'est la population la plus importante de France avec près de 1500 spécimens et elle jouit d'une renommée internationale. Ainsi, pendant la période de chasse, des nemrods du monde entier viennent traquer ce gibier prestigieux.

De même, chaque année, près de 200 000 touristes viennent admirer le massif du Caroux. Jean-Marc Cugnasse, directeur-adjoint de la Réserve Nationale de Chasse et de Faune Sauvage, commente : "Nous étions depuis longtemps à la recherche d'outils techniques et financiers pour préserver ce patrimoine, notamment en gérant mieux le flux de visiteurs.

En même temps, les acteurs locaux du massif étaient particulièrement motivés pour dynamiser leur région. En effet, elle est soumise à une déprise agricole et une désertification qui vont croissant. Le moyen choisi pour concilier tout cela a été l'écotourisme. C'est une perspective innovante en matière de préservation de l'environnement et de développement économique. Mais c'est aussi une stratégie qui nécessite un investissement financier et logistique important. Jusqu'à présent, nous étions assistés par un personnel bénévole. Mais leur engagement était forcément limité et souvent de courte durée...

L'opportunité des emplois jeunes a été une chance formidable pour nous, un coup de pouce inespéré !". Au cours de l'année 1998, 10 jeunes sont recrutés par deux des organismes qui œuvrent dans la gestion de ce massif. Le SIVOM1 s'adjoint les services de 2 personnes pour animer des projets écotouristiques. Quant au GIC2, il en embauche 5 qui sont chargées, entre autres, de l'entretien de l'espace, avec la restauration de sentiers, de drailles...

Ce dernier en recrute enfin 3 de plus, qui sont mis à la disposition de l'ONC3 pour des travaux d'inventaire, d'étude et de suivi du patrimoine naturel du massif.

Depuis, quantité de projets sont en route sur le Caroux Espinouse, appuyés par ces jeunes qui s'investissent dans l'environnement et dans ce massif qu'ils apprennent à connaître et à aimer. Citons par exemple l'aménagement d'une tourbière sur laquelle on va construire une passerelle sur pilotis. Un parc de vision sera également créé pour observer la faune dans de grands enclos. A terme, il favorisera la reproduction et la réintroduction d'espèces rares comme la chouette chevêche. La réhabilitation du patrimoine architectural et du bâti traditionnel n'est pas oubliée avec le hameau de Douch.

Des journées de tourisme scientifique pour les uns et cynégétique pour les autres sont également mises en place sur le massif. Jacques Mendès, président du SIVOM, observe : "La difficulté dans ce genre d'opérations pourrait être de coordonner les actions des trois organismes qui s'occupent du Caroux Espinouse. Or, nous avons une symbiose remarquable entre les équipes, avec des réunions régulières, des informations qui circulent quotidiennement. Cette unité, cette volonté d'aller de l'avant tous ensemble se ressent dans tout le massif.

Ces 10 emplois lui ont donné une dimension nouvelle. Laissez-moi vous citer quelques exemples. Ils mettent constamment en relation les prestataires de services (hôteliers, ferme-aubergistes, accompagnateurs de randonnée...). Ils réalisent les bulletins d'information du SIVOM et du GIC. Ils dynamisent le massif. On n'aurait rien fait sans eux !". Jacques Mendès est aussi maire de Rosis, une des petites communes du massif qui se vide de sa jeunesse. Il explique à ce propos : "Leur présence est très importante pour le maintien de notre tissu rural mis à mal. Ces jeunes organisent des soirées nature dans les villages (nuit de la chouette...), rédigent des articles dans les bulletins municipaux. Ils aident aussi à la restauration d'une église, à la création d'un parcours de santé... Ils font prendre conscience aux gens de la richesse de l'habitat dans lequel ils vivent, ce qui n'était pas le cas auparavant. Savaient-ils que leur massif abrite jusqu'à 120 espèces d'oiseaux ? Cela les valorise.
Grâce à eux, dans cette zone sinistrée depuis la fermeture des mines ou l'exode rural, le moral reprend. 10 nouveaux jeunes dans des hameaux et villages du massif, c'est de la vie !". Karine Martinetto est de ceux-là. A 26 ans, originaire de Savoie, titulaire d'un DESS "ressources naturelles et environnement", elle se sent totalement intégrée dans cette montagne languedocienne.

Cette technicienne en écotourisme confie qu'elle a trouvé un job qui l'enchante. "Le travail en équipe, autour d'une dizaine de jeunes de la même tranche d'âge, m'a séduite. C'est motivant. En plus, on nous a confié un défi, un challenge extraordinaire. Il faut refaire vivre le massif ! Nous avons 5 ans pour réussir et en même temps trouver à cette échéance le moyen de pérenniser notre emploi. Mais il y aura des opportunités, par exemple avec la création du parc de vision". Interrogée sur son salaire au SMIC, Karine répond : "toucher 6.797 francs bruts par mois dans une zone rurale, c'est autre chose que de percevoir cette somme à Montpellier. J'ai dans ce massif du Caroux Espinouse une qualité de vie que je ne voudrais pour rien au monde abandonner. Je suis heureuse ici".

De l'autre côté du Languedoc-Roussillon, la Charte Intercommunale du Canton de Montlouis, regroupant 13 bourgades, a pour vocation de faire vivre et développer l'activité de sa région. Marianne Brunet, agent de développement économique dans cette structure, en explique les besoins en matière d'environnement :"Nous avions un énorme déficit d'entretien et de gestion des espaces naturels de notre canton. Embaucher devenait vital.
Nous avons donc recruté une équipe de quatre jeunes à laquelle viendra s'ajouter prochainement quatre CES". Et Marianne Brunet de décrire les innombrables travaux sur lesquels s'activent et s'impliqueront ces agents d'entretien... "Il y a tout d'abord un gros chantier à mettre en oeuvre sur les rivières. Songez que depuis la grande crue dévastatrice de 1940 de la Têt, il n'y avait jamais eu d'opérations de nettoyage ! Mais en plus de la Têt, ce sont pas moins de 50 ha d'autres rivières à aménager".

En même temps, cette équipe va s'occuper activement des forêts environnantes. Il y a deux ans, des conditions climatiques particulièrement mauvaises ont détruit par endroits jusqu'à 60% des arbres. En même temps, près de 300 kilomètres de sentiers de randonnée ainsi que des parcours VTT sont à aménager. "Nous devons aussi nettoyer les berges des lacs environnants pour faciliter l'activité nautique.
Enfin, il y a des zones de pacage qui se ferment en raison de la déprise agricole et qui perdent de leur richesse écologique. Tous ces travaux vont occuper à temps plein les jeunes embauchés".

Mais la pérennisation de leur poste n'a pas été oubliée. "Nous n'avons pas embauché à la légère. Nous avons longuement réfléchi au devenir de ces emplois. Pour les rendre financièrement autonomes, nous allons orienter, entre autres, leur activité dans la filière bois". En concertation avec les propriétaires-forestiers du canton, les jeunes vont récupérer le bois mort pour en faire des plaquettes forestières (bois trituré). Cette opération rentre dans le cadre du plan bois-énergie 66, qui vise à valoriser les sous-produits forestiers très abondants dans la région (bois d'éclaircies, forêts brûlées ou malades, rémanents d'exploitation forestière...). Ces plaquettes forestières seront vendues à des chaufferies collectives au bois, dont le nombre doit fortement augmenter dans les 4 années à venir.
Ces dernières bénéficient maintenant d'une technologie automatisée et performante. "A travers cette opération, s'enthousiasme Marianne Brunet, notre équipe fait d'une pierre deux coups. Elle va générer de l'argent pour auto-financer les emplois et en même temps, elle entretient l'environnement".