UN TOURISME FORTEMENT LIE A L’ENVIRONNEMENT

L’omnibus des montagnes

Le Train Jaune sur le Pont Gisclard. (photo Paul Palau)

Sans y prendre garde, on pourrait facilement se laisser aller à l’anthropomorphisme avec le Train Jaune des Pyrénées Catalanes : colonne vertébrale du territoire, véritable artère qui l’irrigue…
Il faut dire que ce canari de montagne, quasi-centenaire, est un véritable monument dans ses terres du Haut Conflent et de la Cerdagne. Sa construction y est certainement pour quelque chose : cette ligne est l’aboutissement de travaux titanesques entrepris en 1903 pour désenclaver les hauts plateaux catalans.
Le premier tronçon reliant Villefranche de Conflent à Mont-Louis est mis en service en 1910 et c’est en 1927 que sera atteint Latour de Carol, assurant ainsi une jonction avec le Transpyrénéen.
« Cette histoire a donné ses titres de noblesse à la ligne, explique Michel Faure, conducteur du Train Jaune aujourd’hui à la retraite. Pour nous, cheminots, elle est sans doute la plus prestigieuse du réseau ferroviaire régional et nous la choyons particulièrement. Il faut dire qu’elle est la plus haute de France, et se trouve pourvue d’une voie métrique et d’un troisième rail qui assure son alimentation électrique ».
Pour permettre au train de braver les difficultés d’un relief accidenté, pas moins de six cent cinquante ouvrages d’art, dont dix-neuf tunnels, jalonnent la voie ferrée. Citons les deux ponts exceptionnels : le pont Gisclard classé Monument Historique et le viaduc Séjourné inscrit à l’inventaire des Monuments Historiques. De même, le matériel roulant, qui figure parmi les curiosités du parc SNCF, est composé d’automotrices et de remorques classées également aux Monuments Historiques (en 1995).
Enfin l’originalité du Train Jaune passe aussi par son alimentation électrique, issue d’un ensemble hydroélectrique de grande ampleur constitué notamment par le barrage des Bouillouses.
Cet environnement et ce parcours exceptionnels ont incité la Région Languedoc-Roussillon à initier un dossier de candidature du Train Jaune au patrimoine mondial de l’humanité par l’Unesco.
Dans les Pyrénées Catalanes, l’existence future d’un Parc naturel régional sera un atout supplémentaire à ce dossier, car leurs démarches de gestion durable du patrimoine culturel sont voisines. Depuis 1997, le projet de PNR a donc largement communiqué autour de ce symbole fort et mythique de l’identité catalane, via des publications, des brochures, une carte d’information, des animations...
Quelle que soit l’issue de la candidature au patrimoine mondial de l’humanité, le projet de PNR n’a pas fini d’accrocher ses wagons aux automotrices du petit Train Jaune...

L’histoire commence dans les années 20.


Paysage de Cerdagne. (photo Claude Corbier)

Le train jaune que nous venons d’évoquer dépose paisiblement quelques touristes au coeur des montagnes, mais transporte aussi sur ses banquettes de bois les premiers curistes des Pyrénées Catalanes. Le premier établissement de cure a ouvert ses portes en 1926, à Villeneuve des Escaldes, pour soigner des malades atteints de tuberculose.
Depuis les Romains, on connaît cette région pour ses nombreuses sources d’eau chaude qui naissent dans les montagnes, et sur-tout le climat bénéfique à de nombreuses pathologies. Les maladies respiratoires (asthme, allergies…) sont les premières visées car l’air sec et sain, le fort ensoleillement et la faible amplitude de température sont idéales pour leur prise en charge. « De plus, l’absence de pollution, la raréfaction des acariens au-delà de 1200 mètres, ainsi qu’une saison pollinique plus courte et moins intense par rapport aux régions de plaine sont des facteurs favorables pour les sujets allergiques », explique Jacques Barnole, directeur du centre de santé La Perle Cerdane.
Près de 80 ans après, le poids économique du climatisme est très important dans les Pyrénées Catalanes, avec 20 établissements de soins employant 1000 personnes. Ces derniers accueillent une population à 70% extra-régionale qui vient se ressourcer et profiter du bon air.
« Bien entendu, le climatisme et le projet de PNR poursuivent des objectifs communs, capitalisant sur la qualité environnementale de notre territoire. Un travail est notamment mené en collaboration pour proposer des activités de pleine nature accessibles physiquement aux patients atteints de maladies respiratoires, notamment les enfants ».
Sans doute ces gamins en balade dans les forêts de Cerdagne croisent-ils quelquefois des joggers à la foulée rapide ? En effet, ce bon air des Pyrénées Catalanes est aussi recherché depuis longtemps par les sportifs de haut niveau qui viennent profiter en même temps de l’altitude (qui augmente le nombre de globules rouges véhiculant l’oxygène dans l’organisme et donc améliore les performances…).
Ils utilisent les équipements et infra-structures du Centre national d’entraînement en altitude de Font Romeu, jumelé au lycée climatique, à l’occasion de stages de courtes ou longues durées. Mais dans cette « montagne-médecine », climatisme rime aussi avec les loi-sirs autour du thermalisme : on ne saurait oublier les nombreuses sources d’eau chaude qui se trouvent sur le territoire. A ce jour, trois sites ont été aménagés pour recevoir du public : les bains de St Thomas à Fontpédrouse, Llo et Dorres qui reçoivent chaque année des milliers d’amateurs profitants des vertus roboratives des eaux chaudes dans lesquelles ils glissent avec délectation...

Skieurs de fond en Capcir. (photo Ludovic Develay/Klivade)

Que seraient les Pyrénées Catalanes sans ses grands espaces qui semblent tout dédiés aux activités sportives de pleine nature ?
Bien entendu, le ski est au premier rang de ces loisirs pratiqués à flanc de montagne.
A partir des années 60, les stations dressent leurs remonte-pente, construisent leurs télésièges et déroulent leurs pistes bleues, rouges et noires dans les vallées enneigées. Aujourd’hui, le territoire du projet de PNR compte dix stations de ski alpin, de taille et d’activité différentes, qui laissent à l’amateur de glisse pas moins de cent soixante et dix pistes à dévaler au milieu des forêts. Des stations qui subissent néanmoins une concurrence sévère de l’Espagne et de l’Andorre, et un enneigement irrégulier depuis quelques années (sauf pour ce dernier hiver…).
Pour diversifier leur offre, les stations misent sur les activités de pleine nature, qui connaissent un engouement important auprès d’un public aujourd’hui amoureux du calme et des beaux paysages. Les possibilités offertes par le territoire sont immenses et des activités comme la raquette, le ski de fond, les randonnées pédestres, le traîneau à chien, le parapente, l’escalade, le VTT, le canyonning et autres promenades à cheval… proposent leurs services aux adeptes du grand air.
Martine Vilana connaît bien toutes ces activités. Cette ancienne championne de France de ski de fond sillonne depuis trente ans les Pyrénées Catalanes pour faire vibrer ses clients sur son toit du monde. Entre neige et ciel (elle a fondé l’école de parapente Vol’aime dans le Capcir), Martine Vilana a pu saisir l’engouement pour les activités qu’elle propose et, en même temps, en mesurer les risques. « Je participe activement à l’aménagement et à la création des pistes de ski de fond en Cerdagne et dans le Capcir. Nous avons à coeur de réaliser ce travail en s’assurant qu’il ne nuit pas à la faune et à la flore des massifs concernés. On évite par exemple scrupuleuse-ment les habitats du grand tétras ».
Cette passionnée de la nature pyrénéenne tient néanmoins à apporter un bémol sur le sujet. « Nous sommes dans une région à l’économie fragile et difficile. Trop de projets sont actuellement bloqués par des militants écologistes jusqu’au-bou-tistes. C’est décourageant. Il faut réussir à concilier protection de l’environnement et développe-ment économique. En cela, je rejoins la mission d’un Parc naturel régional comme celui qui est en projet ».
Martine Vilana insiste aussi sur la notion d’encadrement dans les activités de pleine nature. « Prenons l’exemple du ski de fond que je connais bien. Aujourd’hui, les amateurs de ce sport partent à l’aveuglette, sans conseil tech-nique, ni sensibilisation à l’environnement qu’ils vont traverser. Or, les moniteurs doivent être à même d’expliquer le paysage traversé, de raconter l’histoire du pays… C’est fondamental ».
Le projet de PNR s’associe à cette vision des choses, cette démarche. Son équipe a travaillé avec les prestataires des activités de pleine nature pour élaborer un document présentant l’ensemble de ces sports sur le territoire, et la façon de les pratiquer en respectant l’environnement. Se levant sur la pointe des pieds et invitant de la main à balayer le paysage en version panoramique tout autour d’elle, Martine Vilana argumente, convaincue : « Que voulez-vous, depuis toujours, notre capital, c’est du soleil, de la neige et des grands espaces. Ici, la Nature est notre seconde nature… ».