DOSSIER

La protection contre les incendies

Soumise à des conditions climatiques particulières (des vents violents et de la sécheresse), la forêt de la région Languedoc-Roussillon vient au 3ème rang des surfaces parcourues par les incendies dans l’hexagone. Une fois encore, la fermeture des milieux est un facteur éminemment favorable à ce risque naturel. La forêt s’est densifiée avec des peuplements médiocres (taillis) particulièrement combustibles. Les troupeaux de moutons ou de chèvres ne nettoient plus ces sous-bois qui sont abandonnés au profit des broussailles, lesquelles forment une biomasse qui facilite la propagation des flammes.
« Pourtant, notre région est moins touchée depuis une quinzaine d’années, depuis l’année 1986 qui fut très sèche et propice aux incendies », explique Daniel Bourgouin, responsable de l’unité forêt à la Direction départementale de l’agriculture et de la forêt des Pyrénées-Orientales, département qui paye un lourd tribut aux feux de forêt.
« L’embroussaillement de nos campagnes est compensé par un climat un peu plus favorable (étés plutôt pluvieux), mais surtout par une prévention et une lutte plus efficaces qu’autrefois.
Les coupures vertes sont à ce titre une arme efficace pour éviter que nos forêts ne deviennent des tas de cendres ». Et Daniel Bourgouin de rappeler que dans les Pyrénées-Orientales, plusieurs milliers d’hectares bien ciblés et sélectionnés ont été réservés à la dent des moutons et des chèvres, par des conventions annuelles de pâturages établies avec des éleveurs. Ces coupures vertes, maintenues propres tout au long de l’année, quadrillent de part en part les massifs forestiers pour ralentir la course des flammes. La vigne est aussi une solide alliée de ces « parefeux » naturels. Près de 100 ha ont été aménagés à dessein sur l’aire viticole de Banuyls et ont prouvé leur efficacité, à l’image d’un feu ravageur stoppé voici deux ans à Port-Vendres par les sapeurs-pompiers, grâce à Vitis vinifera.
Enfin, il ne faut pas négliger l’extension du réseau des pistes DFCI (Défense des Forêts Contre l’Incendie), les débroussaillages réalisés par des forestiers-sapeurs quelquefois en liaison avec des agents communaux. N’oublions pas non plus les points d’eau et les cultures cynégétiques qui font aussi office de pare-feu. « De même, il ne faut pas hésiter, dans des situations climatiques particulières, à fermer certaines zones forestières, comme ce fut le cas cet été dans le massif varois des Maures, afin d’assurer à la fois la protection de la forêt et des randonneurs qui auraient pu s’y aventurer ». Autre élément déterminant pour prévenir les incendies de forêt, la gestion globale des territoires. Daniel Bourgouin explique : « Les bois, les forêts n’ont pas de frontières. Leur protection contre les incendies ne peut que passer par le regroupement de plusieurs villes et villages, par l’intercommunalité. C’est incontournable ».
Protéger ces forêts contre le feu, assurer leur nouvelle fonction sociale d’accueil du public, favoriser leur production de bois ou de produits annexes comme la truffe, telles sont les pistes à suivre résolument pour assurer le lendemain de ces espaces forestiers, patrimoine à transmettre en meilleur état possible aux générations qui vont nous suivre.

UNE POLITIQUE RÉGIONALE VOLONTARISTE POUR LA FORET ET LA FILIERE BOIS Coupures vertes à Banyuls (66) (photo Claude Corbier) Depuis 1986, le Languedoc-Roussillon mène une politique volontariste pour un développement durable des zones rurales dans le respect de l'environnement. La forêt et la filière bois, qui relèvent des trois grands domaines de compétence de la Région (Aménagement du territoire, Développement économique et Formations initiale et continue), contribuent directement à maintenir et créer des emplois en zones rurales et à assurer les autres grandes fonctions de protection et d'accueil. C'est pourquoi la Région apporte son soutien, financier et institutionnel à l'ensemble de cette filière, en intervenant à travers divers points clés. Elle a notamment permis de mobiliser au mieux les crédits de l'Etat et de la Communauté Européenne pour un développement de cette filière, dans le souci d'une gestion durable et en l’adaptant aux spécificités des forêts méditerranéennes. Depuis la fin des années 1980, les engagements de la Région en faveur de ce secteur se sont ainsi portés : - sur des aides aux investissements en forêt pour améliorer la qualité et la disponibilité de la ressource, - sur des aides pour la protection des massifs forestiers, en particulier pour implanter des coupures vertes, - sur des aides aux entreprises de récolte et de transformations de bois pour les investissements productifs, - sur les aides au développement des marchés dans le cadre de programme de promotion des diverses utilisations du bois (construction, énergie), ou l'exportation. La politique d'intervention de la Région dans ce secteur est conduite dans le cadre d’une concertation constante avec l’ensemble des acteurs, réunis au sein d'ARFOBOIS Languedoc-Roussillon, association interprofessionnelle de la filière dont la Région a suscité la création en 1998. Par ailleurs, la forêt est présente dans les préoccupations environnementales de la Région, comme par exemple les chartes des projets de Parcs naturels régionaux, les aménagements d'accueil du public en forêt, ou les programmes d'éducation à l'environnement.

APRES LA TEMPÊTE EN MARGERIDE Les 26 et 28 décembre 1999, des vents s’époumonant à près de 180 km/heure déracinaient des milliers d’arbres en France. (photo Claude Corbier) En Languedoc-Roussillon, la Lozère n’était pas épargnée, avec certaines zones touchées autour du Causse de Sauveterre et de Mende, mais surtout en Margeride. Dans cette région, la tempête mit par terre 700 000 m3 de bois (250 000 en forêt publique et 450 000 en forêt privée), les essences les plus touchées étant le Pin sylvestre et le Pin noir. Depuis, via un programme national et régional de reconstitution, ces zones forestières sont petit à petit restaurées. « Les bois sinistrés ont été dégagés et ont pu être commercialisés, explique Jean-Pierre Lafont, directeur de la coopérative lozérienne et gardoise « La Forêt privée ». Aujourd’hui, nous nettoyons les terrains, qui sont de véritables champs de bataille. Pour cela, nous rangeons les rémanents (buissons, souches, branchages…) en cordons avec des pelles mécaniques. Vient ensuite le temps de la plantation. Les propriétaires ont bien souvent choisi des essences nouvelles comme le douglas ou le mélèze d’Europe. Elles ont l’avantage de posséder un bois de grande qualité et de résister à certains insectes qui ravagent les forêts ». Enfin, certains propriétaires forestiers choisissent la voie de la régénération naturelle, avec des arbres semenciers encore debout qui vont permettre la restauration de la forêt.