DOSSIER

OBJECTIF PREMIER : PROTÉGER LE MILIEU

Assainissement urbain et industriel

Etang de l’Or (Hérault) (photo Claude Corbier)

Aujourd’hui, améliorer la qualité des eaux, assainir le milieu deviennent donc des enjeux majeurs pour les lagunes du Languedoc-Roussillon. L’étang de Thau est le premier à s’être engagé fortement dans cette voie pour gérer son environnement et la qualité de ses eaux. Signé en 1990 pour 5 ans, un premier contrat de baie a rassemblé 22 partenaires qui ont engagé 36 millions d’euros.
Cet effort financier sans précédent a d’abord permis d’acquérir une connaissance des sources de pollution du bassin versant, de réaliser des diagnostics et des réhabilitations des réseaux d’assainissement, d’équiper en télésurveillance les pompages d’eaux usées ou encore d’agrandir les stations d’épuration. Un deuxième contrat, signé en 1998 sur 4 ans, dont la gestion, l’animation et l’évaluation sont assurées par l’Apogee (Association pour la Gestion de l’Etang et de son Environnement) a poursuivi et conforté ces actions. Ce 2ème Contrat a vu la réalisation des travaux d’assainissement de nombreuses communes.
« Aujourd’hui, les villes et villages du bassin versant de Thau disposent toutes d’un système de traitement des eaux usées domestiques, de type lagunage, à l’exception de Cournonsec qui dispose d’une station d’épuration à boues activées et des communes de Balaruc-les-Bains, Balaruc-le-Vieux, Frontignan qui sont raccordées à la station d’épuration de Sète dont le rejet se fait en mer via un émissaire », explique Muriel Alexandre, chargée du suivi du contrat d’étang pour Apogée. D’autres opérations d’assainissement ont eu un effet évident sur la qualité des eaux de la Lagune de Thau et sur sa conchyliculture, comme les raccordements au réseau d’assainissement des mas conchylicoles. Un travail important sur les effluents des caves coopératives ou particulières a également permis de réduire ces pollutions riches en matière organique, qui concourent à entraîner l’eutrophisation du milieu.
« Les 8 caves coopératives du bassin versant disposent toutes désormais d’un système de traitement de leurs effluents. De leur côté, bon nombre des 40 caves particulières présentes s’équipent actuellement de bassins d’évaporation, ou signent des conventions avec des distilleries qui se chargent de l’évacuation de leurs rejets viti-vinicoles ».

Entre pratiques agricoles et aménagement hydrauliques

Autre étang, autres mesures d’assainissements...
Vaste lagune de 3 000 hectares, l’étang de l’Or, au sud-est de Montpellier, est réputé pour sa production d’anguilles et sa gamme variée d'habitats naturels (sansouires, roselières, marais). La pêche y était si prospère autrefois que le seigneur de Mauguio frappait sa propre monnaie, d’où le nom de l’étang.
Aujourd’hui, l’eutrophisation forte du milieu permettrait-elle le même patronyme pour cette lagune autrefois si poissonneuse ? Pour lutter contre l’anoxie des eaux de cet étang proche de l’agglomération montpelliéraine, le Syndicat Mixte de Gestion de l’Etang de l’Or a réalisé diverses améliorations du réseau hydraulique.
« L’étang de l’Or communique avec la mer, directement par le grau de Carnon, mais aussi par des « passes » qui le relient au canal du Rhône à Sète. Ces communications étaient passablement obstruées et envasées, ce qui limitait la circulation des eaux, phénomène favorable à l’eutrophisation. Sur la période 1996-2000, nous avons restauré trois de ces passes, avec des travaux lourds de dragage », explique Nathalie Vazzoler-Antoine, technicienne- animatrice du Syndicat mixte de gestion de l’étang de l’Or. « De même, la station de pompage des eaux du Vidourle de Marsillargues a été remise en service pour amener de l’eau douce vers l’étang. Cet apport permet de réguler la salinité de la lagune et de conserver un bon équilibre biologique, avec le maintien des roselières, des herbiers... ».
Les techniciens ont remis en état les martelières (petites obstacles de fer sur les canaux) pour faciliter la circulation des eaux. Des entreprises de travaux publics ont aussi reconstruit de nombreuses digues de terre (qui avaient un rôle de rétention des eaux de l’étang), lesquelles étaient passablement endommagées par les ragondins qui ont fait l’objet d’une campagne de piégeage importante.
Enfin, un travail de concertation est mené avec les agriculteurs de la zone, via la Chambre d’agriculture et le Centre expérimental horticole de Marsillargues, pour limiter les intrants sur les parcelles agricoles proches de l’étang de l’Or.

Cap sur la réduction des déchets

Si des travaux conséquents sont réalisés sur les assainissements urbains, industriels, les pratiques agricoles…, des efforts doivent aussi être menés pour la gestion des déchets. Les activités conchylicoles sont les plus concernées car la pêche ne génère pas de sous-produits particulièrement gênants. Sur l’étang de Thau, ces déchets représentent chaque année un volume de 20 000 tonnes, composé essentiellement d’huîtres et moules au rebut. « A l’origine, ils étaient entièrement reversés dans l’étang, ce qui a entraîné des comblements importants de certaines parties côtières du bassin. De même, il a été clairement établi qu’il existait une relation directe entre ces rejets systématiques et l’apparition de la malaïgue », explique Jean-Claude Archimbaud, président de la Section régionale de conchyliculture de la Méditerranée.
Pour éviter ces rejets, une démarche de valorisation a débouché sur la construction d’une usine de 3,5 millions d’euros, baptisée Centre de valorisation des calcaires marins. Basée au centre conchylicole du Mourre blanc, à Mèze, cette usine consiste à trier, laver les coquilles d’huîtres et de moules collectées, puis à les sécher dans un four à 650°C. On obtient alors un calcaire pur qui est ensuite broyé selon des granulométries spécifiques, en fonction de la filière de valorisation exploitée (laquelle rencontre encore quelques difficultés). En effet, les calcaires marins contiennent essentiellement du carbonate de calcium qui peut être utilisé pour la diététique animale (poules, canards et autres volailles, mais aussi les moutons et veaux en croissance), ainsi que l’amendement agricole ou les biociments.



UN MUSÉE CONSACRÉ AUX PECHEURS ET AUX OSTRÉICULTEURS (photo Claude Corbier) En juin 1988, avec l’aide de la Région et du Département, la Ville de Bouzigues décidait la construction, sur le quai du port de pêche, du musée de l’Etang de Thau. Aujourd’hui, ce lieu présente de manière exhaustive l’histoire de la lagune et des professionnels qui en vivent, en y associant des informations scientifiques, archéologiques, techniques provenant de différents instituts et universités. Sur 800 m2, le musée présente ses objets dans la situation de leur utilisation. Le visiteur chemine au milieu d’un parc à huîtres, dans le mas où s’effectue le travail à terre des conchyliculteurs, ou encore dans le magasin de pêcheur, lieu où l’on entrepose les outils spécialisés de cueillette dans l’étang. D’autres salles présentent les instruments de pêche, les espèces de poissons de l’étang, les différentes techniques de pêche, des informations sur l’organisation de la prud’homie. Dès sa création, le musée s’est fixé aussi pour objectif d’être une fenêtre ouverte sur l’environnement de l’étang et d’y associer tous ceux qui le fréquentent. Ainsi, diverses activités sont proposées pour faire connaître la nature si singulière de ce bassin, comme des visites de tables ostréicoles en barque sur l’étang. Des ateliers pédagogiques sont également organisés pour les enfants, où de manière pratique, ils essaient de construire une lagune, de fabriquer des instruments de pêche...

LES MARGES LAGUNAIRES : DES ZONES HUMIDES VULNÉRABLES ET POURTANT INDISPENSABLES (photo CPIE Pays Narbonnais) En bordure des étangs du Languedoc-Roussillon, des zones humides également nommées marges lagunaires sont encore présentes. Lieu de rencontre de la terre et des eaux, ces espaces naturels regroupent plusieurs types de milieux : il s'agit des marais, sansouires, prairies humides, roselières .... Dans la région, les marges lagunaires couvrent un peu moins de 40 000 hectares, soit presque autant que la superficie des étangs, dont elles sont indissociables. En effet, marges et étangs apparaissent intimement liés par leur facteur commun : l'eau. Les premières sont même indispensables au bon fonctionnement du plan d'eau : elles jouent un rôle de filtre biologique et retiennent sédiments, azote, phosphore... elles contribuent ainsi à améliorer la qualité des eaux qui alimentent les étangs. Autre exemple, la majorité des oiseaux d'eau que nous observons sur le plan d'eau, niche et passe une bonne partie de son existence sur les marges. Paradoxe regrettable : leur rôle crucial est trop souvent méconnu, voire totalement ignoré. Ne les appelle t-on pas « marges » ? Les marges sont également des zones d’éclosion et de développement des moustiques, ce qui ternit considérablement leur image et impose des traitements réguliers par l’Entente Interdépartementale pour la Démoustication pour réduire cette nuisance*. Espaces périphériques aux limites incertaines, les marges sont les premières à reculer et disparaître devant l’urbanisation rapide du littoral. Comblement, isolement du plan d'eau par les routes ..., les maux des marges sont multiples et peu réversibles. Et contrairement aux étangs, elles ne bénéficient pas encore de solides réseaux de surveillance qui permettent d'ausculter et d'apprécier leur état de santé. La cartographie de l'occupation du littoral, lancée par l'AME et par la DIREN et baptisée GEOZOOM constitue l'une des premières initiatives allant dans ce sens et devrait permettre de mieux connaître l'évolution de la surface des ces milieux au cours des dernières années. Une initiative à poursuivre, compléter et amplifier ... * Les aspects liés à l’impact des traitements de démoustication par l’EID sur les marges et les étangs constituent une problématique spécifique. Ils pourront faire l’objet de développement dans un prochain numéro de la lettre de l’Environnement.