Le vent, les moulins et le patrimoine éolien
Manuel pratique

Quotidiennement, autour de nous, des exemples illustrent le fait que l'air chaud, plus léger, s'élève et l'air froid, plus lourd, prend sa place : les courants d'air dans la maison, les convecteurs, le tirage de la cheminée provoquent des appels d'air froid. Dans chaque cas, il s’agit d’un vent qui est créé.

Par ailleurs, le déplacement du vent n’est ni linéaire, ni constant car il subit l’influence du relief (d’où le nom de tramontane donné au vent dévié par les montagnes)… Le choix d’un site propice à l’implantation d’un moulin dépend d’un ensemble de facteurs qui déterminent son exposition au vent, qu’ils soient liés à la météorologie ou aux particularités locales. Au niveau local, l’importance du relief est fondamentale pour expliquer les écoulements près du sol :
- effets de couloir de nombreuses vallées (vallée du Rhône…), parfois amplifiés par une structure en entonnoir du relief (Pyrénées + Massif Central pour le Lauragais),
- accélération de ligne de crête (Montagne Noire, Aigoual, bordure des causses…).

Les vents régionaux (cers, tramontane, mistral, vent d’autan, marin, labech…) sont des formes particulières, canalisées par le relief, de mouvements d’air à plus grande échelle: grands vents d’ouest ou de Nord-Ouest des régions tempérées, systèmes tourbillonnaires entourant des zones de basses pressions ou, au contraire, anticycloniques.

En Languedoc-Roussillon comme en Bretagne et dans la Vallée du Rhône, le vent représente un important gisement d’énergie.

Circulation générale des masses d’air : carte des vents de France (extrait de “Les couleurs de vent” de J.-P. Chassany)