Le vent, les moulins et le patrimoine eolien
Manuel pratique

La bonne marche du moulin pose de multiples problèmes que nous allons voir.
Face à ceux-ci, l’ingéniosité des solutions trouvées par les bâtisseurs est remarquable car ils y sont arrivés par tâtonnements, en corrigeant et améliorant la technique, siècle après siècle.

Le moteur et sa conduite

Orienter
Il faut d’abord orienter toit et ailes face au vent, afin de bien le prendre. Quel que soit le type du moulin, plusieurs moyens existent ; en voici deux :

La queue-cabestan
Le gouvernail ou queue est relié par une chaîne à un treuil à arbre vertical muni d’un levier horizontal (parfois deux), que l’on nomme aussi cabestan ou chèvre. Arrimé à un pieu solidement planté dans le sol, le cabestan permet au meunier d’enrouler la chaîne et de tirer le timon (la queue), faisant ainsi pivoter l’ensemble gouvernail-toit-ailes.
L’opération consistant à déplacer le cabestan de pieux en pieux pour faire tourner le toit sera répétée jusqu’à ce que l’arbre des ailes soit dans la direction du vent. Une dizaine de pieux sont en permanence fichés autour du moulin, ils offrent les points d’ancrage indispensables au système d’orientation “queue-cabestan”.



Orientation des ailes (d’après Auguste Armengaud)



La crémaillère
A Peixora (Aude), le moulin le plus récent, construit en 1839, en avait une qui permettait de faire pivoter le toit de l'intérieur. A Nissan, explique Claude Vayssière, chargé de faire fonctionner le moulin, “trois leviers sont placés dans leur support dont l'extrémité est engagée dans les anneaux de la chaîne courant tout autour du toit. Manœuvrés ensemble, chacun par une ou mieux deux personnes, le toit pèse quelques 4 tonnes, toit et ailes pivotent de 20 à 30 cm à chaque effort, jusqu'à être dans le même alignement que la girouette sur le sommet du toit”.



A la manœuvre au moulin Balayéde Nissan.



ANECDOTES :

Le 15 octobre 1810, le meunier Germain Miquel déclare que des voleurs ont enfoncé la porte d'entrée du moulin et ont volé les chaînes de fer qui servaient à tourner le moulin ainsi que les quatre voiles. Les voleurs n'ont jamais été identifiés !
(Attention, il s’agit d’un vol considérable : à cette époque, le kilo de fer ouvré revient à peu près à une journée de travail d’ouvrier!)
D’après Huguette Aubry, Amis des Moulins en Lauragais