Le vent, les moulins et le patrimoine eolien
Manuel pratique

Moulin à vent d’après un manuscrit du XIVE siècle

Attesté en Languedoc-Roussillon depuis le XIIIE SIÈCLE, le moulin à vent est dans le vent depuis cette époque là car au Moyen Age, “l'eau est du Roi, le vent n'est qu'à Dieu”. Cet état de fait sera vite contesté par les seigneurs et abbés qui tiraient profit de la “banalité”, obligation faite aux paysans d'utiliser des services mis à leur disposition : leur moulin à eau, four, etc. Maîtres de l'eau et des terres, ils étaient peu favorables à cette nouvelle technique qui leur échappait et ne pouvaient renoncer facilement à une ressource fiscale à leur portée. Elle sera rétablie sous une forme ou une autre. Selon les régions, les juristes mettront le vent plus ou moins vite sous la loi du droit féodal, jusqu'à ce que, au XVIIE et XVIIIE siècles, l'évolution des esprits assouplisse celui-ci, puis l'abolisse.
Exception : les nombreuses villes nouvelles, en particulier les célèbres “bastides” des XIIE-XIIIE siècles ne sont pas soumises à la banalité.

Les inventaires effectués montrent la prédominance, plus ou moins accentuée selon les époques, des moulins à eau dans le midi ; comme partout ailleurs, l’énergie du vent n’aura jamais l’importance de celle de l’eau qui est, comme nous l’avons dit précédemment, peut être canalisée, stockée et donc contrôlée..

Des documents nous parlent de moulins à vent

Aux environs de l’an 940, deux géographes arabes en font mention dans une plaine sèche, entre l’Iran et l’Afghanistan, où il serait en usage depuis le VIIE siècle.

Ils se répandent en Europe au cours du XIIE SIÈCLE : en Angleterre (1 105), dans les Flandres (1 183), en Normandie (1180, Liesville ; 1220, Hauville). Dans l'Aude, celui de Prouille à Fanjeaux (1206 ou 1207). Dans les Pyrénées-Orientales, la plus ancienne mention date de 1337…
Dans l’Hérault, aucun des “cartulaires”, riches par ailleurs en mentions de moulins à eau, ne parle de moulins à vent ; mais les cartulaires sont des recueils de chartes concernant majoritairement les fermages de biens des abbayes. Très tôt de statut privé, les moulins à vent ne sont pas concernés par ce type de documents.
En Roussillon, au temps de leur splendeur, ils n’étaient guère plus d’une vingtaine sur 300 !
Cinq moulins à vent connus, dont un disparu, dans toute la Lozère.
Dans l’Aude, champion de la région, 287 sur 559 (1 pour 280 habitants)…



Enluminures médiévales (d’après un manuscrit à la bibliothèque royale de Bruxelles)



Plus précisément quels moulins trouve-t-on dans l’Hérault, de 1770 à 1918 ?



Carte de Cassini (1770-76) 40 moulins à vent (21 portés ruinés) + 349 moulins à eau Enquête de l'époque Révolutionnaire (An IV - An XI) 5 moulins à vents + 245 moulins à grain Tableau du nombre des moulins à blé, existant en France, Département de l'Hérault (1810)t 35 moulins à vent + 579 tournants hydrauliques Carte des agents Voyers (1867) 28 moulins à vent + 177 moulins à eau Annuaire du département de l'Hérault (1891) 5 moulins à vent + 120 moulins à blé Liste des moulins à farine (1893) 1 moulins à vent + 121 moulins à eau + 5 moulins à vapeur Plan départemental de ravitaillement (1903) 0 moulin à vent + 32 minoteries et moulins à eau + 1 moulin à vapeur Liste des Moulins de l'Hérault (1918) 0 moulin à vent + 35 minoteries et moulins à eau

Tableau des données fournies par les documents d’archives
(P. David, ATR Dossier Moulins n° 7)

Sur la carte de Cassini des années 1770 on compte, dans l’Hérault, 40 moulins à vent, dont 21 en ruine, pour 351 moulins à eau, dont 2 ruinés : presque 1 pour 9. Déjà l'intérêt pour eux diminue car on les laisse davantage tomber en ruine, jusqu'au début du XXE SIÈCLE. Il faut prendre également en compte le fait qu’un moulin à vent, même bien construit, résiste nettement moins longtemps qu’un moulin à eau. Les multiples ébranlements qu’il subit lors des tempêtes font qu’il est rare qu’il dépasse un siècle. Une fois le fût affaibli ou fissuré, il est pratiquement irréparable et il vaut mieux en reconstruire un autre un peu plus loin, éventuellement en réutilisant la même mécanique, voire une partie des pierres (encadrement, couronnement, supports d’axe…). Ainsi, il n’est pas rare de voir des moulins qui semblent s’être déplacés entre la carte de Cassini, le cadastre napoléonien et les ruines actuelles…
Inversement un moulin à eau est souvent très stable: les gros moulins banaux sont de véritables châteaux qu’il n’est pas question de reconstruire et les moulins plus petits, souvent privés, sont liés à des installations hydrauliques que les contraintes techniques et la définition des droits d’eau rendent intouchables.

Causes de la disparition

Le panneau d’information du Parc des Cévennes sur le Moulin restauré du Pradal, au-dessus de Florac explique : “La construction des moulins du Causse doit correspondre avec la croissance économique et démographique du XVIIIE SIÈCLE ; les céréales couvraient alors 35 à 40 % de la surface des exploitations…”, mais au XIXE SIÈCLE, le grain des régions à fort rendement arrive de mieux en mieux, l’efficacité des moulins à eau s’accroît de jour en jour. On voit arriver la machine à vapeur puis les minoteries, l’artisan qu’est le meunier cède la place à l’industriel et le chemin de fer remplace l’âne ou la charrette.

Parfois la fiscalité s’en mêle : pour ne pas continuer à payer les impôts afférents à cette activité, les propriétaires se sont vus dans l’obligation de démolir, ou du moins d’enlever les mécanismes.

Les petites installations disparaissent et sur le Causse ne restent que quatre tours ruinées. En Roussillon, en un demi siècle (de 1867 à 1903), les vingt-huit derniers moulins à vent actifs arrêtent leurs ailes ! Ne les évoque souvent qu’un nom de lieu: “Ventafarines” à Cases-de- Pene (Pyrénées-Orientales). Attention, ce nom qui est assez répandu dans la région signifie en catalan comme en occitan “vanne farine”. Il désigne des endroits venteux mais ne fait pas obligatoirement référence à la présence d’un moulin à vent. Plus certain, le quartier du Moulin à vent à Perpignan.

Les cylindres de la minoterie, seuls assassins de la meule ?

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