ECOLE D'EOLE
Le vent, les planeurs et le patrimoine éolien Manuel pratique

UN PEU DE SCIENCE

Notion d’aérologie

L’aérologie, science des masses d’air, connaissance à la fois scientifique et empirique, est la base de la formation du vélivole.
Le vélivole vit le nez en l’air, il observe de manière constante et silencieuse le ciel et les nuages, leur densité, leurs déplacements, leurs couleurs.
De cette observation, en liaison avec les services officiels de météorologie, la principale occupation du vélivole est de déduire quand et comment cet ensemble hétérogène en apparence va évoluer, comment et quand il convient de décoller pour tirer la substantifique moelle des ascendances que ce ciel lui promet et qui seront la garantie d’un envol réussi. En vol, il en sera de même, le pilotage d’un planeur n’est pas seulement question de technique, il s’agit d’allier aussi à la fonction mécanique de pilotage une finesse de sensation des éléments qui fera que celui-ci durera quelques minutes ou quelques heures.
Il est maintenant nécessaire de consacrer quelques lignes aux nuages, indispensables à la vie de l’homme sur la terre… et au pilote de planeur.

Un nuage est formé d’un ensemble de gouttelettes d’eau (ou de cristaux de glace) en suspension dans l’air.
L’aspect d’un nuage dépend de la lumière qu’il reçoit, de la nature, de la dimension, du nombre et de la répartition des particules qui le constituent. Les gouttelettes d’eau d’un nuage proviennent de la condensation de la vapeur d’eau contenue dans l’air. La quantité maximale de vapeur d’eau (gaz invisible) est fonction de la température de l’air. Plus l’air est chaud, plus il peut contenir de vapeur d’eau.
Les mécanismes de formation des nuages les plus courants sont :
- le soulèvement frontal
- le soulèvement orographique
- la convection
- le refroidissement par la base.

Le soulèvement frontal

Le front est la limite entre deux masses d’air d’origines et de températures différentes dans l’atmosphère. A cause de la rotation de la terre et de leur déplacement général d’Ouest en Est, l’affrontement de ces masses d’air est inévitable, créant les “ perturbations “ chères aux météorologues: soit l’air le plus froid avance, se glisse sous l’air chaud et le soulève, et l’on appelle cela un “front froid”, soit l’air chaud progresse et vient chevaucher l’air froid et c’est un “front chaud”. La zone de contact et de conflit prend la forme d’un tourbillon. Les airs froids et chauds s’entremêlent en créant une dépression locale. Les vents tournent autour du centre de l’enroulement.
Ces phénomènes sont compliqués mais il y a des points de repères :
- une perturbation peut atteindre facilement 1000 km de long et 500 de large!
- elle s’associe aux grands centres dépressionnaires de l’atmosphère qui aspirent ces masses d’air turbulentes en déplacement d’Ouest en Est.
- dans la partie ouest, le vent vient du nord et il est fort.
- les deux fronts (chaud et froid) se suivent et finissent par se rattraper et n’en former plus qu’un. C’est le front “ occlus “. La perturbation prend fin (voir schéma).



La perturbation est toujours accompagnée d’un système nuageux découpé en zones précises : - la tête (en avant): vents du sud ou sud-est et nuages élevés horizontaux : cirrus, cirro-stratus - le corps (au centre): nuages d’altitudes moyennes, soleil voilé (alto-stratus, alto-cumulus) puis masqué (nimbo-staratus épais et sombres avec rideaux de pluie) - la zone de liaison (entre les deux fronts): nuages de basse altitude (alto-cumulus et stratocumulus). Brume et pluies diffuses. - la traîne (en arrière): nuages bourgeonnants (cumulo-nimbus et cumulus) associés à des nuages de moyenne et haute altitude.