ECOLE D'EOLE
Le vent, les planeurs et le patrimoine éolien Manuel pratique

UN PEU DE DE TECHNIQUE

Vol au-dessus du Carlit.

Le vol à voile c’est la recherche sportive des masses d’air ascendantes.
Un exemple : au sol le planeur ne plane pas, il ne peut prendre son envol qu’après une traction qui le propulse dans la masse d’air, c’est la raison pour laquelle il faut faire décoller un planeur à l’aide d’un treuil ou d’un avion motorisé. Une fois lancé, le vent relatif créé par le déplacement permet l’envol. La qualité du pilotage fera le reste pour prendre les courants ascendants.
Un planeur, par définition, n’a pas de moteur pour l’aider à tenir en l’air. Il vole donc toujours en descente avec une pente légère. Cela lui donne la vitesse nécessaire. On se doute bien qu’il ne tiendra pas en l’air tout seul indéfiniment dans ces conditions. Pour voler, le pilote utilise donc des ascendances.

Celles-ci sont de deux types :

Les ascendances thermiques
Le principe du vol thermique est simple.
Lorsque le soleil chauffe le sol, le sol chauffe l’air qui est immédiatement au-dessus. Si les conditions nécessaires sont réunies, l’air plus chaud va monter, créant une colonne d’air ascendant. En spiralant dans ces colonnes (les fameuses “pompes”), le planeur peut gagner de l’altitude.

Les ascendances dynamiques
Le vol dynamique utilise un autre principe.
Quand le vent rencontre une barrière montagneuse, il la contourne, en passant par dessus. Dans certaines conditions, un système ondulatoire d’ascendances – descendances peut même se développer en aval. En se plaçant au dessus de la pente, ou à un endroit propice de l’onde, le planeur monte.

Le pilote de planeur doit donc, avant tout, observer l’environnement. Les thermiques et les ondes sont souvent marqués par des nuages caractéristiques (cumulus, nuages lenticulaires…). Au sol, certaines zones sont meilleures que d’autres. On cherchera les endroits bien contrastés. Les beaux champs de blés sont généralement favorables au déclenchement des ascendances.
En se basant sur ces observations, le pilote peut choisir les zones les plus propices a priori, ce qui sera ensuite confirmé par les instruments de bord.

Mécanisme aérologique

Le phénomène se base sur les propriétés des gaz. Un gaz chaud est moins dense que le même gaz à une température plus faible, de ce fait le gaz moins dense s’élève au dessus du gaz plus froid. A une plus grande échelle cela se manifeste par des colonnes ou des bulles d’air qui présentent un flux ascensionnel, ce sont les thermiques. Dans ce cas l’air est réchauffé au contact du sol, qui irradie un surplus de chaleur.
Les zones forestières produisent peu de thermiques. Les étendues nues et sèches sont favorables à la formation des thermiques.
Un thermique peut se former très rapidement sous les rayons du soleil, mais ce thermique est intéressant uniquement s’il peut être entretenu.
En début de journée les thermiques se trouvent essentiellement au niveau des rochers et des falaises ; dans la journée, quand le rayonnement solaire est plus intense, on peut en trouver au dessus d’autres milieux.

La formation de thermiques est influencée de manière générale par :
- l’angle d’incidence des rayons solaire,
- l’humidité de l’air,
- la teneur en eau et la réflectivité du sol.

Utilisation par les oiseaux
Les oiseaux planeurs utilisent les thermiques pour prendre de l’altitude, sans battements d’ailes. La vitesse verticale d’un thermique le rendra utilisable ou non pour une certaine catégorie d’oiseaux. Si la vitesse verticale du thermique est supérieure à la vitesse de chute de l’oiseau, alors ce dernier pourra l’utiliser pour atteindre une altitude suffisante et alors planer sur une longue distance (en fonction de la finesse).