Des archives à découvrir

Les sources publiques et privées concernant le Train jaune sont diverses : archives écrites (documents administratifs, techniques, financiers relatifs à l’élaboration du projet, sa construction, sa mise en service, son fonctionnement et sa maintenance durant les décennies passées), bibliographie, archives visuelles (photographies anciennes et récentes, cartes postales, illustrations, affiches, objets…). Le principal problème rencontré lors du recensement des archives fut le suivant : les lignes de chemin de fer appartenant au patrimoine industriel étant peu étudiées, ces archives ne sont pas toujours bien conservées. Elles ont parfois disparu ou ont été dispersées sur le territoire français. Nous avons donc tenté de reconstituer une trame cohérente à partir des différentes connaissances historiques sur le Train jaune, et partant, d’investiguer ces pistes pour retrouver les fonds d’archives.
La Compagnie du Midi construit la ligne du Train Jaune entre 1904 et 1927, sur décision ministérielle reconnaissant la ligne d’utilité publique en 1883 et avec l’aide de l’Etat.En 1929, la Compagnie du Midi concède l’exploitation des centrales hydroélectriques à la Société Hydro-Electrique du Midi qui fusionne avec la SNCF en 1937.
En 1995, certains éléments de la ligne - immobiliers ou mobiliers - sont classés au titre des Monuments Historiques.
A partir de ces constats, les recherches qui furent orientées vers ces structures, après la localisation des fonds, ont suivi la consultation et le dépouillement :
• des archives de l’Etat :les séries M,N,W et Z ainsi que la sous-série 5 S (Chemins de fer) aux Archives départementales des Pyrénées-Orientales et de l’Hérault mais également la série F14 aux Archives Nationales de Paris (Ministère des travaux publics - usines hydro-électriques), les délibérations municipales des communes traversées par la ligne, les inventaires du Musée de Cerdagne…
• de la presse locale durant la période de construction de la ligne (1900-1910) et lors de son exploitation (articles de L’Indépendant de 1970 à 2000).
• des incunables concernant le Train Jaune (plans, articles, ouvrages, photographies), des documents anciens ou des travaux de recherche très spécialisés prêtés par le réseau des associations et des amateurscollectionneurs.
• de la bibliographie (ouvrages,catalogues d’exposition, notices…)
Ces archives ont été répertoriées et classées, pour abonder le dossier de candidature. Au-delà de cet objectif, un tel inventaire montre qu’il y a matière à recherche pour mieux connaître et préserver notre petit Canari de montagne.

Sylvie CANDAU,
Historienne, Chargée de l’inventaire des archives du Train Jaune

Un train et une ligne d’exception

Publication dans la collection "Itinéraires du Patrimoine" réalisée par la DRAC Languedoc-Roussillon.

Avec ses paysages remarquables, des gorges étroites du Conflent aux hauts plateaux de Cerdagne, ses ouvrages d'art et une partie de son matériel roulant déjà classés ou inscrits comme Monuments Historiques, il est certain que la qualité patrimoniale du "train jaune" est reconnue depuis longtemps.
Si le 90e anniversaire de cette ligne exceptionnelle -unique au moins au plan régional qui est le nôtre- a été l'occasion de la publication d'un "itinéraire du patrimoine" particulièrement fourni, c'est que cette ligne riche en prouesses et innovations techniques (Arche ogivale du pont Séjourné, pont suspendu stabilisé Gisclard, masque Lévy du barrage des Bouillouses…) est aussi un symbole vivant de la grande mutation des montagnes françaises au 20e siècle : désenclavement, modernisation grâce à la "fée Electricité" et passage d'une situation essentiellement autarcique à une économie dans laquelle le tourisme joue un rôle de plus en plus important. Le crochet effectué par la ligne en direction de la station naissante de Font-Romeu où le Grand-Hôtel sortait de terre témoigne bien de cette volonté de développement. Curieux retour de l'histoire ou étonnant paradoxe, le moyen d'accès incontournable est devenu but de découverte en lui-même pour des centaines de milliers de visiteurs libres de leurs déplacements…

Michel WIENIN,
Chercheur chargé de l'étude du patrimoine industriel au Service Régional de l'Inventaire. DRAC Languedoc-Roussillon

La ligne de Cerdagne,un projet technique et humain d’envergure !

Construction de la ligne du Train Jaune. (D.R.)

Construction de la ligne du Train Jaune : creusement d'un tunnel. (D.R.)

La ligne Latour de Carol-Villefranche de Conflent est pour l'historien comme pour l'histoire un cas exceptionnel.
Différentes innovations héritées des vingt années précédentes se combinent dans un système technique alors nouveau. Si au début du dernier siècle, l'alimentation d'un chemin de fer de montagne par l'électricité et par le 3e rail n'est pas une surprise, sa combinaison avec une production hydraulique de l'électricité qui est alors un domaine d'innovations hardies témoigne d'un projet de développement régional réfléchi, cohérent et autonome.
La grandeur de l'architecture et des ouvrages d'art, l'importance nationale et internationale des ingénieurs et des entreprises qui y ont contribué ont inscrit l'ambition de ce projet global dans le paysage. Voir ce système encore en place et en fonctionnement après un siècle, alors que l'économie qui le justifie est largement modifiée, démontre la justesse d'une vision initiale qui faisait du train le facteur et l'amplificateur du tourisme et du développement local. Ces années pendant lesquelles il a tenu les promesses que ses promoteurs lui avaient assignées,au prix de difficultés également inscrites dans les souvenirs, ont façonné une région et des pratiques sociales, ont enrichi le patrimoine de pierres et de fer d'une mémoire et de représentations qui jouent un rôle déterminant dans la perception que l'habitant ou le visiteur peuvent avoir aujourd'hui des espaces dessinés par la ligne ou vus du train. Histoire des techniques, histoire économique et politique d'une région, histoire de l'architecture et des paysages, histoire des pratiques, des usages, des perceptions et des représentations, des métiers et des savoir-faire, le Train jaune peut nourrir bien des approches, bien des comparaisons aussi avec d'autres régions et d'autres pays.
Mais sa réalité dépasse le seul point de vue de l'étude du passé. Ensemble complexe porteur de valeurs et vecteur d'émotions, il motive de nouveaux projets et fédère aujourd'hui les hommes comme il les a reliés autrefois au "progrès".

Marie-Noëlle Polino,
Secrétaire scientifique de l'Association pour l'histoire des chemins de fer en France