 Photo : H. Chevallier |
Qu’en est-il ? Voici quelques éléments de réponses recueillis auprès de Jean-Philippe Hamelin, correspondantobservateur du Département Santé des Forêts à l’ONF (Office National des Forêts).
PNR : Qui est le responsable de ces attaques? Comment vit-il?
C’est une chenille (Thaumetopoea pityocampa) communément appelée la Processionnaire du Pin. La particularité de cette chenille est son comportement “grégaire” (qui vit exclusivement en groupe) qu’elle conservera tout au long de son développement jusqu’à… la procession.
En fait, les cocons blancs que l’on observe sont des nids qu’elles confectionnent au cours de leur développement et seuls les plus gros,souvent situés en hauteur,abritent les chenilles durant l’hiver.Si nous voyons plusieurs nids par arbre, tous ne sont pas pour autant habités et seul le degré de défoliation peut donner une idée de l’importance de la population. Cette population reste au demeurant très discrète puisqu’elle ne s’alimente que la nuit,en consommant les aiguilles des Pins,pour rejoindre le jour venu leur nid et digérer bien au chaud,réunies dans un cocon tissé qui est un véritable capteur solaire à fort pouvoir isolant.
En effet, la Chenille processionnaire est très frileuse, ce qui explique sa préférence pour les versants ensoleillés et le froid reste son grand ennemi. Les périodes de grand froid sont d’ailleurs souvent fatales à un grand nombre de chenilles et leur quasi absence certains hivers permet d’expliquer l’augmentation des surfaces attaquées. Lorsque les chenilles ont consommé toutes les aiguilles d’un arbre, elles en choisissent un autre…
Enfin,lorsque le printemps arrive et qu’elles ont atteint leur dernier stade de développement (environ 5 cm),elles quittent leurs nids en procession pour aller s’enfouir près des arbres qu’elles ont utilisé afin de procéder à leur transformation en papillon, ce stade s’appelle la nymphose et précède une période de repos (la diapause) qui permet au papillon d’attendre les vrais beaux jours pour s’envoler,s’accoupler et déposer les œufs toujours sur les aiguilles des pins. Le cycle biologique est achevé et les papillons meurent car eux ne vivent que quelques jours.
PNR:La chenille attaque-t-elle seulement les pins? et lesquels en particulier?
La Processionnaire du Pin attaque prioritairement les pins, et sur notre secteur, en particulier les Pins sylvestres. Il est rare de trouver des cocons sur des arbres comme les cèdres, les sapins, mais cela peut arriver par effet de colonisation de proximité.
Ce sont surtout les zones de bois clairs,comme les pins colonisant les zones de pâturages qui sont les cibles privilégiées.
En s’attaquant ainsi aux Pins qui sont des pionniers à fort pouvoir colonisateur,elles participent activement à une régulation naturelle en freinant le développement des résineux au bénéfice d’essences pionnières feuillues telle le bouleau et, merveille de la nature, la recherche vient de mettre en évidence l’action répulsive des bouleaux… sur les papillons de la processionnaire du pin.
PNR : Quels sont les prédateurs naturels?
Ils existent en grand nombre,et dès les premiers stades de développement.Ce sont d’abord des maladies et un parasitage important constatés au stade de l’œuf. A cela s’ajoute la prédation des insectes (fourmis, guêpes, certaines mouches…).
Les plus gros prédateurs sont les oiseaux, et tout particulièrement les mésanges et ce,dès les premiers stades larvaires.
A partir du moment où la chenille est adulte et arbore ses poils urticants, elle n’a plus de prédateur, sauf quelques prélèvements très ponctuels (sanglier, renard).
Le facteur de régression le plus efficace reste le froid.De longues périodes (plus de 8 jours à moins 15 °C) et les chenilles ne sortent plus se nourrir la nuit, engendrant une famine mortelle. Seules les chenilles les plus à l’abri au cœur du cocon protecteur survivent.
PNR: Est-ce dangereux pour l’homme? pour les animaux ? Quelles précautions doit-on prendre?
La chenille est connue pour les réactions urticantes qu’elle peut provoquer.L’animal sécrète une substance qui est concentrée sur les poils, principal contact avec l’extérieur et responsables des manifestations allergiques.
Le papillon quant à lui, est inoffensif.
Que ce soit pour l’homme, surtout pour les enfants, ou les animaux et principalement les chiens, il faut absolument éviter tout contact avec les chenilles ou leurs nids, ne pas toucher les branches des arbres attaqués, de se promener en forêt les jours de grand vent pendant l’hiver.
La période la plus critique est bien sûr le printemps lorsque les chenilles quittent massivement les nids, car elles abandonnent des poils urticants un peu partout… Les sites les plus sensibles sont facilement identifiables, évitez-les.
PNR: Quels sont les moyens de lutte?
Une défoliation même totale ne provoque pas la mortalité des arbres atteints. La lutte n’est ni nécessaire ni souhaitable dans la plupart des cas. Elle peut être envisagée certaines années dans les situations extrêmes: peuplement fortement attaqué de manière récurrente, à fort enjeu de protection (ex. N 116), risques sanitaires élevés pour la population,enjeux paysagers…
Deux grandes catégories de moyens de lutte existent : les moyens chimiques et physiques. La lutte chimique n’est réalisée le plus souvent qu’à grande échelle et si il y a notamment un enjeu majeur de production forestière.
L’aspersion se fait par hélicoptère en général, et à une période où les chenilles sont les plus sensibles.
La lutte physique consiste à détruire les cocons avant la sortie des chenilles. Cette option n’est réalisable que ponctuellement et sur de petites surfaces.
PNR:J’ai des cocons sur un arbre de mon jardin, comment m’en débarrasser ? quand ? quelles précautions?
On peut effectivement détruire sans risques les nids provisoires confectionnés par les chenilles lors des 2 premiers stades larvaires (longueur des chenilles inférieure à 1 cm). Pour cela, il suffit de couper au sécateur l’extrémité de la branche le plus souvent située à hauteur d’homme,supportant le nid de petite dimension et de plonger les nids dans un récipient contenant de l’eau savonneuse.
Ne jamais procéder de la sorte après le mois de Septembre.
Passé ce délai, les poils des chenilles se munissent de vésicules contenant un liquide très urticant capable de provoquer de violentes allergies, voire,beaucoup plus rarement,la perte de la vue…
- se munir de gants,de masque protégeant nez et bouche, de lunettes adaptées.
- ne pas brûler les nids autrement que dans un incinérateur fermé en prenant les précautions liées à l’usage du feu.
PNR: La présence et les dégâts de la chenille sont-ils particuliers à certaines régions de France, dont la nôtre?
La Processionnaire du pin est présente sur l’ensemble du territoire français. Le constat global est une nette progression des attaques ces deux dernières années. Leur développement dépendra notamment des conditions climatiques à venir.
Jean-Philippe Hamelin (ONF),
Hélène Chevallier (PNR)