Ethnographie de tempêtes Méfaits et bons usages des caprices du temps en Languedoc-Roussillon Etienne ROGIER

Les données, comme l’argumentaire de ce texte, s’appuient sur des recherches conduites sur le littoral languedocien, principalement sur Sète et la côte catalane. De même, l’article développe quelques points d’une intervention effectuée à France-Culture autour du thème “Sentir le vent”; il fait aussi référence à un travail conduit sur la plaisance à la voile dans le cadre de la Société nautique de Narbonne et recoupe, en filigrane, une communication effectuée à Toulouse dans le cadre du 126e congrès du CTHS (Terres et hommes du Sud, avril 2001), à propos de la vocation emblématique du Mistral dans le sud de la France.

Les signes du temps: animaux barométriques

S ur terre comme sur mer, une charnière qui grince, une porte qui ferme mal est un signe météorologique. Evoquons aussi la présence comme le comportement de certains animaux auxquels on prête les qualités de baromètres vivants. A Sète, Vincent dit “le Gaulois” (d’origine tunisienne et ancien patron de pêche au chalut, à bord du Tarzan) n’hésite pas à nous rappeler que lorsque le chien du bord se cachait au fond de la cabine, c’est qu’il sentait le mauvais temps. Autant d’indices et de signes avant-coureurs dont la liste exhaustive serait fastidieuse à dresser. En tous cas, bon nombre d’animaux sont sensibles aux conditions climatiques ou du moins sont capables d’accuser les différences de pression. Prenons l’exemple incontournable des hirondelles (qui l’été volent bas) comme les fourmis qui, avant l’orage, s’agitent tous azimuts ou encore le chat qui aux dires de son maître : “lorsqu’il se passe la patte sur l’oreille annonce au moins la pluie, le cas échéant pluie et vent ou un inéluctable changement de temps”.
En mer, certains animaux constituent aux yeux de tous les marins pêcheurs de véritables baromètres vivants, c’est le cas des sars (lesquels quittent la “rague” avant la tempête). De même, sur l’étang de Thau, la présence du héron cendré annonce des signes de grand froid. Les oiseaux jouent aussi un rôle déterminant lorsqu’il s’agit de deviser sur le temps à venir. Le cas le plus significatif est celui des gavians (goélands argentés).
Comme disent marins et terriens, ces derniers “sentent le mauvais temps”. Leurs mouvements (de la mer vers la terre) impliquent dans tous les cas que la tempête déjà levée au large ne va pas tarder à toucher la côte. Se transformant pour l’occasion en ambassadeurs de la venue du temps marin, ils “font route en terre” et, sans raison apparente, piaillent tous azimuts. A Sète, comme le précise avec force le dicton : “Mouettes dans le port, mauvais temps dehors”. Les pêcheurs observent également les oiseaux migrateurs, véritables horloges biologiques alliant d’un même mouvement à la fois vol nuptial et conditions climatiques, le passage d’oies, de pigeons, de canards, de chevaliers… annonce, dès le mois de novembre, les signes de froid ; a contrario, la “repasse”, vers le mois de février et mars, laisse augurer des beaux jours à venir. Sur terre, au gré de l’observation conduite par les éleveurs de moyenne montagne, certains animaux notamment les vaches ont un sens météorologique très aigu : par crainte d’être foudroyées, ces dernières prennent garde à ne pas se mettre sous les arbres et préfèrent pâturer ou ruminer au milieu des près. De même, “signe du temps” et de l’observation empirique, lors de la très violente tempête du 15 et 16 octobre 1987 (laquelle, avec des pointes de 220 km/heure relevées à la pointe du Raz, a touché économiquement et écologique ment la Bretagne), un de nos interlocuteurs nous a précisé que les cerfs (pressentant le danger) se tenaient à l’orée des bois, un ou deux jours avant l’arrivée de la crise climatique¹.

Ecologie des espèces

Sur le littoral, après un fort coup de vent marin, la plage se hérisse de longues cannes fichées dans le sable. En front de mer, à la tête d’une dizaine de lancers lourds, on peut alors y rencontrer les pêcheurs amateurs. En nombre variable, mais toujours éparpillés, ces derniers s’égrainent le long de la basse côte : entre Sète et Agde, au Grand ou au Petit Travers entre Carnon et la Grande-Motte, sur la plage des Aresquiers, à l’Espiguette, à Port-la-Nouvelle… et aucun ne manque son rendez-vous épisodique. Une seule condition toutefois, “il faut que la mer batte” (comme disent les amateurs) afin d’escompter réussir son coup. L’activité se déroule de jour comme de nuit. Avec un goût nettement affirmé pour la solitude, la plupart des pêcheurs à la ligne disent que c’est “la plus belle pêche” (vivifiante, face à la force des éléments. Roborative, dirons-nous). Le loup y est l’espèce de prédilection. De par leur poids, les pièces sont toujours de conséquence (de trois livres au moins jusqu’à plus de dix kilos, les jours de chance). Toutefois, dans ce type d’activité halieutique qui, selon la belle expression, se déroule “en plage”, mentionnons que le pêcheur ne lutte pas avec le poisson. De même, il ne le ferre pas. Impossible. Sous la force du vent, le dernier scion de la canne bouge sans arrêt et les touches sont rarement visibles. Alors, victime de la ruse de l’homme, le poisson se prend de luimême à l’hameçon. Le scénario est toujours le même. D’abord, le fil se détend, puis, le pêcheur se saisit de la canne et le loup apparaît vite, à une faible distance de la côte, rejeté par le flot. En effet, une fois pris par les rouleaux, le poisson n’a aucun horizon de fuite. Dans tous les cas, il se noie littéralement dans l’écume bouillonnante et le fracas des vagues déferlantes. Pour plus de détails, précisons qu’un plomb à grappin destiné à maintenir l’appât sur le fond sableux le gène dans ses ébats. Quoiqu’il en soit, tel un vulgaire bois mort, les vagues rejettent à la côte la bête vorace. Celle-ci se nourrit de ce que lui offre la tempête (couteau, bibi - siponcle - ; les “appâts du lieu”) et que le pêcheur averti, connaissant aussi bien les stratagèmes que les habitudes alimentaires du poisson, lui présente.



La pêche à la daurade, un rendez-vous, une tradition à Sète, (dessin de F. Bouët, Contes du Gecko, Ed. Romain Pages/AME).

Du point de vue écologique et biologique, les tempêtes venues du sud, sud-est (du levant) appelées aussi tempêtes d’équinoxes lorsqu’elles frappent en automne font gonfler les eaux des lagunes² et favorisent, une fois la renverse de mistral venue, la migration des daurades qui commencent à prendre congé de l’été, dès les premiers orages, aux environs du 15 août. On parle alors de la “montée de poissons” et des premières sorties de la daurade. L’événement réunit chaque année les passionnés de cette pêche dans une effervescence peu commune. Puis, dans un cortège immuable viennent les loups et les “anguilles fines” (vers les mois de novembre et décembre).

Ces dernières, au rythme de leur horloge biologique, vont en mer pour frayer au grand large et ne regagnent (du moins pour les juvéniles) les lagunes qu’une fois le printemps venu. Notons aussi que, a contrario, les tempêtes de la mer favorisent (les nuits sans lune, “à l’obscur”, comme disent les pêcheurs) l’entrée des jeunes alevins d’anguilles (des leptocéphales encore translucides : civelles ou pibalas de la côte atlantique, gourgun en occitan) dans les eaux des lagunes (la Tamarissière est un lieu réputé pour ses entrées d’alevins aux obscurs de janvier et février). Les pêcheurs appellent ce phénomène l’intreson (l’entrant) qui, outre les alevins d’anguilles, concerne aussi “la rentrée” de beaucoup d’espèces non sédentaires. Ces dernières, dès les prémisses du printemps, gagnent ou regagnent les eaux chaudes et nourricières des lagunes (véritables nurseries pour les poissons juvéniles).

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1. Information directe, Paris, Séminaire EHESS autour du thème de la tempête, mars 2003.
2. On dit ici que les eaux sont grasses. En revanche, lorsque les canaux et les étangs se vident progressivement sous l’action du vent du nord, on dit qu’elles sont maigres.

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