L'éolienne multipale fait partie
de la grande famille
des machines éoliennes :
c'est un moteur qui utilise
l'énergie du vent, comme les moulins
traditionnels et les aérogénérateurs.
Elle se distingue par une allure caractéristique :
une roue à pales nombreuses et à axe horizontal, en haut d'un pylône, le tout en général en métal.
Elle est équipée de mécanismes de régulation automatique de l'orientation et de la vitesse de rotation.
On l'utilise le plus souvent pour le pompage de l'eau. Des vitesses de vent moyennes, à partir de 3 mètres/seconde, suffisent pour la faire fonctionner. Il existe également des types d’éoliennes bien différents, par exemple à axe vertical (turbine Lafond) ou à déflecteur (éolienne Bollée).
 La turbine Lafond au Grau du Roi (Gard) |
 L’éolienne Bollée à Quarante (Hérault) |
Les pales sont généralement fixées sur le pourtour de la roue. On observe les matériaux utilisés, le nombre et la largeur des pales, si elles sont plates ou incurvées, ainsi que l'assemblage.
Identifier les éoliennes multipales aujourd’hui n’est pas toujours aisé, car celles que l'on peut observer dans la région sont en général anciennes.
Dans un environnement bien venté et relativement sec, il a existé depuis 140 ans une demande importante pour des éoliennes de pompage, quel que soit l'usage de l'eau : le drainage des étangs, la submersion et le traitement des vignes, l'irrigation des champs, l'arrosage des jardins, et surtout les besoins domestiques en eau potable des villages et des campagnes.
L'installation de milliers d'éoliennes multipales dans la région est liée au progrès, à la modernisation des conditions de vie et de travail, notamment pendant une période qui fut une sorte “d'Age d'Or” des éoliennes, entre 1870 et 1930.
 Une éolienne “moderne” de fabrication actuelle (Camargue gardoise, Gard). |
“Les moteurs à vent sont les machines les plus pratiques et les plus économiques pour élever l'eau”. Ce type d'utilisation de l'énergie du vent reste d'actualité, car les éoliennes multipales sont, encore aujourd'hui, fabriquées et installées. Dans certaines conditions, elles peuvent toujours rendre de grands services.
Si les modèles anciens peuvent et doivent être protégés et restaurés, il est également possible de se procurer des modèles actuels, l'histoire démontrant que tous ont fait leurs preuves.
Leur taille dépend des besoins. Si les éoliennes multipales actuelles sont relativement modestes, il a existé dans la région de très grandes installations, de 6, 8 voire 10 mètres de diamètre!