 Une éolienne “américaine”, à gouvernail en bois dans le Razès (Aude). |
Les premières éoliennes étaient assez proches des moulins à vent traditionnels.
On utilisait de la maçonnerie, du bois et un peu de métal pour les mécanismes, parfois même de la toile, comme pour l'éolienne Dellon inventée dans l'Hérault vers 1870. On a ensuite surtout employé le bois, notamment pour la structure de la roue, les pales et le gouvernail. On peut encore en observer sur certaines installations anciennes qui ont résisté au temps.
Mais le bois a progressivement été remplacé par des métaux, fer, fonte, bronze, acier, des matériaux préférés par les constructeurs et les utilisateurs. En fait, on construit des éoliennes multipales “tout métal” depuis la fin du XIXe siècle, avec des pièces fabriquées en série et interchangeables.
Les éoliennes actuelles sont construites suivant le même principe. On a seulement conservé le bois pour la tige de pompe : c'est une sorte de fusible qui en cassant empêche qu'un problème à la roue ou à la pompe ne s'aggrave.
Les revêtements ont eux aussi évolué. Aujourd'hui, tout ou presque est gris et galvanisé, mais les éoliennes multipales de l'ancien temps avaient plus fière allure, avec l'emploi de peintures choisies, par exemple le vert ou les couleurs nationales.