 Une éolienne “américaine” à “sections mobiles” (fin xixe siècle) : les sections de pales pivotent et s’effacent vers l’arrière suivant la force du vent. |
La machine fonctionne toute seule, en général en modifiant d'elle-même la surface exposée au vent. Cette modification permet à l'éolienne de tourner régulièrement.
Les inventeurs ont proposé différents systèmes :
- Chez certaines éoliennes, chaque pale est mobile par rapport à la structure de la roue.
Les pales pivotent suivant la force du vent: elles s'effacent quand le vent forcit et reviennent quand il faiblit.
Ce système ancien est toujours utilisé pour les aérogénérateurs actuels.
- Chez d'autres éoliennes, la roue est faite de groupes de pales que l'on appelle “sections” ou “volets”. Ces sections sont mobiles par rapport à la structure de la roue. Elles pivotent et s'effacent vers l'arrière suivant la vitesse du vent et la force centrifuge
comme on peut le voir sur la figure ci-contre. Les sections sont attachées par des tringles à une bague coulissant sur l'axe de la roue et l'éolienne ressemble un peu à un parapluie ou à une ombrelle.
Le premier aérogénérateur français (1887) était basé sur une éolienne utilisant ce système.
 Derrière cette éolienne “commune” à la roue effacée de côté, on voit le gouvernail, le contrepoids, ainsi que la tringlerie les reliant (Biterrois, Hérault). |
- Dans le système de régulation le plus répandu, les pales sont fixes par rapport à la structure de la roue de l'éolienne. La roue dans son entier pivote suivant la force du vent: elle s'efface de côté quand le vent forcit et revient face au vent quand il faiblit.
On déduit que ce système est utilisé quand on observe que la roue d'une éolienne est mobile par rapport au gouvernail. On dit que la roue peut se mettre “en drapeau”.
Quel que soit le système employé, il faut observer comment est prévu le mécanisme du retour.
Que ce soit les pales, les sections de pales, ou la roue toute entière qui s'effacent, des contrepoids ou des ressorts doivent leur permettre de revenir automatiquement face au vent.
Ces éléments sont parfois absents sur des éoliennes abîmées.
